Así serán los sistemas informáticos móviles del futuro inmediato
Los netbooks y dispositivos MID se están popularizando cada vez más (a pesar de que mucho más los primeros que los segundos, cuya cuota de mercado es bastante más pequeña), por lo que se están buscando soluciones para empequeñecerlos más aún y maximizar la duración de la batería. Intel, uno de los principales fabricantes de microchips para estas máquinas con su familia Atom, ha avanzado como será el futuro de esta.
La plataforma que sucederá al actual Atom ya tiene nombre en clave: Moorestown, y presenta como principal novedad que será lo que técnicamente se conoce como SOC (System on a Chip). En las computadoras “tradicionales” tenemos diversos componentes diferenciados; por una parte el microprocesador (CPU), la unidad de cálculo para gráficos (GPU), los microcontroladores de E/S (Entrada/Salida), etc. Una arquitectura SOC lo que propone es que la mayoría de estos componentes se encuentren dentro de la misma pastilla de chip que la CPU.
Esto tiene varias ventajas: por una parte la velocidad, ya que los componentes están más próximos, y por la otra el consumo energético (no se necesita tanta energía por hacer pasar las datos entre componentes, y no se pierde tanta por el camino). Además, se pueden fabricar aparatos más pequeños ya que el conjunto de sumar varios elementos en uno sólo es más pequeño que el de tenerlos por separado.
La duración de la batería es clave para este tipo de dispositivos, ya que se extrae todo el jugo cuando se hacen desplazamientos largos, por lo que no tiene mucho sentido que en una o dos horas se agote la batería, ni que los fabricantes nos pongan de excusa que viendo películas o manteniendo la WiFi conectada, el aparato gasta más batería. De hecho, este es un tema que queda en manos de terceras partes (de los fabricantes de baterías), pero lo que sí ha hecho Intel es que los chips Moorestown consuman tan solo un 10% de lo que gastan los actuales Atom cuando se encuentran en modo standby.
La llegada comercial de los primeros ejemplares de esta nueva arquitectura está prevista para 2010, y vendrán acompañados de una nueva edición de Moblin, la distribución GNU/Linux que el fabricante californiano patrocina para equipar a las computadoras más pequeñas. El objetivo de esta es permitir un arranque rápido (se habla de exprimir este proceso hasta que tarde tan solo unos dos segundos), ya que este tipo de computadoras se utilizan en movilidad y para aprovechar breves ratos de los que disponemos, por ejemplo esperando un tren o que nos atiendan en un despacho profesional.
Aprovechando la ocasión, Intel presentó también dos nuevos ejemplares de chips Atom, numerados como Z550 y Z515. El primero de ellos llega a los dos gigahercios de velocidad, mientras que el segundo está pensado para los dispositivos más pequeños.
Por Guillem Alsina, el 21/04/2009.
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